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Alzheimer: la importancia de reconocer los síntomas y un diagnóstico temprano

20 de septiembre de 2023

Pérdida de memoria, dificultad para realizar las tareas cotidianas y desorientación en tiempo y lugar,  son algunos de los síntomas más comunes del Alzheimer. Esta es la causa más común de todos los tipos de demencias y se estima que entre un 60% a 80% de los casos de personas con ese diagnóstico corresponde a Alzheimer.

Cada 21 de septiembre se conmemora el día internacional del Alzheimer para sensibilizar a la sociedad sobre esta enfermedad, mejorar la atención sociosanitaria y la calidad de vida de las personas que viven con este problema de salud.

En la actualidad más de 180 mil personas en Chile presentan algún tipo de demencia, cifra que se incrementará a más de 600.000 en 2050. El año pasado, 821 personas ingresaron al auge en Ñuble por la enfermedad de alzheimer y otras demencias.

El neurólogo Alexis Rojo, jefe del Servicio de Neurología del Hospital Clínico Herminda Martín, explica sobre esta enfermedad neurodegenerativa, que si bien el síntoma fundamental es la pérdida de memoria episódica, que se manifiesta inicialmente con una mayor dificultad para el registro y consolidación de nueva información, “la enfermedad tiene distintas manifestaciones como alteraciones del lenguaje, deterioro cognitivo y trastornos conductuales. A largo plazo también puede generar alteraciones motoras, ocasionado que la persona necesite la compañía de un cuidador para el desarrollo de su vida diaria. Por eso, es clave detectarla cuando aún es incipiente con el fin de retardar su progreso”.

“Dependiendo de su estado de avance, se puede manifestar con el olvido de sucesos recientes, cambios bruscos de estados de ánimo, tendencia a aislarse del entorno familiar o hasta no comprender una explicación y no reconocer a su cónyuge o a sus hijos, etapas más avanzadas”, explicó el especialista.

UNIDAD DE LA MEMORIA

De ahí la importancia de la Unidad de Memoria del hospital, que se conformó el 2021 y actualmente atiende a 270 personas. Esta depende del Servicio de Neurología, pero sus prestaciones son ambulatorias. Distintos profesionales como neurólogos, psicóloga, trabajador social, terapeuta ocupacional y fonoaudióloga, quienes están a cargo de la evaluación, diagnóstico y tratamiento de personas con trastornos neurocognitivos y demencias.

Se trata de una evaluación integral y multidisciplinaria que considera pruebas neuropsicológicas, fonoaudiológicas y de funcionalidad, así como exámenes de laboratorio e imagenología si es necesario.  A partir de esta valoración se define un plan de tratamiento que incluye, intervenciones psicosociales y farmacológicas, para el paciente y su cuidadora o cuidador. También se realizan visitas domiciliarias que permiten conocer el contexto cotidiano de la persona, su entorno de apoyo, los recursos disponibles y así preparar un plan terapéutico ajustado a sus necesidades.

“Hoy contamos con suficiente evidencia sobre cómo las acciones con enfoque sanitario y social, mejoran notoriamente la calidad de vida de las personas que tienen demencias así como las de sus cuidadores y familias”, detalló el equipo de profesionales de la unidad.

 

DIAGNÓSTICO PRECOZ Y PREVENCIÓN

Aunque hasta ahora no hay un tratamiento curativo de la enfermedad, es importante consultar precozmente para diagnosticar, retrasar el deterioro cognitivo y de esta manera mantener las capacidades intelectuales por más tiempo.

Las investigaciones han demostrado que mantener un estilo de vida físicamente activo, llevar una dieta saludable, participar en actividades sociales y evitar comportamientos que comprometan la salud, como fumar y consumir alcohol en exceso, puede reducir el riesgo de demencia.

La edad es el factor de riesgo más fuerte para la aparición de la demencia, pero esta no afecta exclusivamente a las personas mayores. Por eso, en el GES/AUGE  el Alzheimer y otras demencias da garantía de acceso a personas a partir de los 30 años.